왜 사람들은 의사보다 검색을 더 믿을까 – 행동경제학으로 본 정보 과부하와 선택 회피

정보의 홍수 속에서 판단은 사라진다 

예전에는 몸에 이상이 생기면 곧장 병원으로 향하고, 전문가의 판단을 신뢰했다. 그러나 요즘 사람들은 의사보다 검색창에 먼저 질문을 던진다. 단순한 감기 증상도, 복잡한 건강 문제도 포털이나 유튜브, 커뮤니티에서 정보를 수집하며 스스로 ‘판단’을 내린다. 의사의 진단을 듣고도 다시 인터넷에 들어가 의견을 비교하고, 리뷰와 후기, 블로그 글에 더 큰 영향을 받는 경향은 점점 강화되고 있다. 왜 이런 현상이 나타나는 것일까? 단지 디지털 시대의 특성 때문만은 아니다.

행동경제학에서는 이를 정보 과부하(Information Overload)와 선택 회피(Choice Avoidance)의 심리 구조로 설명한다. 사람의 뇌는 일정량 이상의 정보가 주어지면 판단 기능이 마비되고, 그 결과로 전문가보다 쉬운 정보, 감정적으로 와닿는 이야기, 즉각적인 공감 요소에 끌리게 된다.

 

이 글에선 현대의 사회에 왜 사람들은 전문가의 말을 듣는 것보다 인터넷에 있는 정보를 더 믿게 되었는지 행동경제학 관점에서 분석하고, 정보 과잉이 사람의 판단력에 어떤 영향을 주는지, 그로 인해 발생하는 선택 회피 메커니즘은 무엇인지, 그리고 그 속에서 우리가 어떤 전략을 취해야 하는지를 구체적으로 살펴본다. 판단은 지식의 양이 아니라, 정보의 구조와 피로의 정도에 따라 흔들린다. 정보가 많아질수록 인간은 판단을 회피하고, 더 단순하고 친숙한 해석에 의존하게 된다.

 

 

 

정보가 많을수록 판단은 약해진다 – 정보 과부하의 인지 작용

정보 과부하는 단순히 ‘많은 정보’가 아니라, ‘비교와 분석을 요구하는 정보의 밀도’에서 발생한다. 예를 들어, 동일한 질병에 대해 수많은 블로그 글, 영상 후기, 뉴스 기사, 사용자 댓글이 혼재된 상황에서, 사람은 이를 종합하기보다 특정한 서술에 감정적으로 끌려가게 된다.

 

이는 뇌가 모든 정보를 처리할 수 없을 때 직관적 판단(heuristics)을 사용하기 때문이다. 직관은 빠르지만 정확하지 않고, 정보가 과도할수록 ‘누가 말했는가’, ‘어떤 분위기인가’, ‘내 감정은 어떤가’와 같은 비인지적 요소에 더 의존하게 된다. 이런 상황에서는 의사의 분석적 진단보다 블로그 후기나 커뮤니티 댓글이 더 강한 인상을 남긴다.

 

실제로 연구에 따르면, 정보가 7개 이상 제시될 때부터 사람의 분석 능력은 급격히 하락하며, 선택을 유보하거나 단순화하는 경향이 강해진다. 이는 온라인 쇼핑, 투자, 건강 정보 검색, 심지어 정치적 의견 형성까지 전반에 걸쳐 나타나는 보편적 현상이다. 정보는 많지만, 비교와 통합을 할 수 없기 때문에 사람은 결국 ‘믿고 싶은 대로 믿는’ 쪽으로 방향을 튼다. 정보 과잉은 판단을 강화시키는 것이 아니라, 판단을 회피하게 만든다.

 

 

 

전문가 회피는 신뢰의 붕괴가 아닌, 선택의 전략이다

의사보다 검색을 더 믿는 심리는 전문가에 대한 신뢰가 무너져서가 아니라, 정보 과잉 상태에서 사람의 뇌가 ‘더 쉬운 선택 경로’를 선호하기 때문이다. 전문가의 설명은 복잡하고 시간이 걸리며, 때로는 불안함을 정면으로 마주하게 한다. 반면, 블로그나 후기, 검색 결과는 짧고 이해하기 쉬우며, 뇌가 이미 원하는 방향으로 해석할 수 있는 여지를 준다. 즉, 이것은 정보의 정확도 문제가 아니라, 뇌가 피로한 상태에서 택할 수 있는 가장 감정적으로 부담 없는 경로인 것이다.

 

게다가 전문가의 진단은 종종 ‘확정되지 않은 정보’를 기반으로 설명되며, 그로 인해 오히려 더 불안해지는 경우가 많다. 반면, 인터넷 정보는 단정적이고 확신에 찬 문장으로 표현되는 경우가 많아 심리적으로 안정감을 준다. 이는 행동경제학에서 말하는 ‘확실성 효과(Certainty Effect)’와 연결된다. 인간은 불확실한 진실보다 확실한 오해를 더 편하게 받아들인다. 전문가의 복잡한 설명이 부담이 되는 이유는, 그것이 뇌에 더 많은 연산을 요구하기 때문이다. 결국 사람은 자신이 덜 피곤한 경로로 결정하게 되며, 이것이 ‘검색 우선’ 현상의 본질이다.

 

 

 

선택을 회피하는 뇌 – 정답보다 피로를 피하고 싶다

선택 회피는 과도한 정보가 판단을 어렵게 만들 때 뇌가 취하는 인지적 방어 전략이다. 즉, 판단 자체를 회피하고, 이미 익숙하거나 감정적으로 긍정적인 방향으로 결정을 ‘넘겨버리는’ 것이다. 예: 어떤 병원에 갈지 고민하다가 가장 리뷰 많은 곳으로 예약하거나, 제품을 비교하다가 ‘베스트셀러’ 딱지가 붙은 걸 선택하는 행동 모두가 선택 회피의 결과다. 사람은 복잡한 선택을 할수록, 뇌의 전두엽이 피로를 느끼고, ‘그냥 익숙한 것을 고르자’는 자동화 회로가 작동하게 된다.

 

이를 극복하기 위해서는 ‘정보를 줄이거나, 구조화’하는 전략이 필요하다.

첫째, 의사결정 상황에서는 사전에 나만의 판단 기준을 설정해 두고, 그 기준에 맞지 않는 정보는 과감히 걸러내는 시스템을 갖춰야 한다.

 

둘째, 전문가와의 커뮤니케이션에서도 핵심 질문 3가지만 준비하거나, 상담 내용을 요약해 보는 방식으로 정보를 압축하고 정리하는 루틴이 필요하다.

 

셋째, 감정적으로 반응하는 콘텐츠(자극적 후기, 확신형 주장)에 거리두기 신호를 미리 설정하는 것도 효과적이다. 핵심은, 정보가 많을수록 정답은 사라지고, 인지 피로가 판단을 대신한다는 사실을 자각하는 것이다. 의사보다 검색을 신뢰하는 사회는, 신뢰가 사라진 것이 아니라 인지 체계가 ‘간편함’을 택한 결과일 뿐이다.

 

 

 

사람들은 왜 의사보다 검색을 더 신뢰할까? 행동경제학은 정보 과부하와 선택 회피가 판단을 어떻게 왜곡하는지를 분석하고 실천 전략을 제시합니다.