사람은 왜 '평균보다 나은 사람'이라고 믿는가? – 과잉확신 편향 분석

인간의 판단은 왜 자신에게 관대할까?

사람은 스스로를 객관적으로 본다고 믿는다. 그러나 실제로 많은 사람이 자신의 능력, 도덕성, 외모, 운전 실력, 직무 능력 등을 평가할 때, 평균보다 더 낫다고 믿는 경향이 있다. 누군가 “당신은 평균적인 사람보다 얼마나 더 똑똑하다고 생각하십니까?”라고 물으면, 상당수는 ‘나는 상위 50% 이상’이라고 대답한다. 흥미로운 점은, 실제로는 절반만이 평균보다 나을 수 있음에도 대다수 사람들이 자신이 그 절반 안에 속한다고 믿는다는 점이다.

이 현상을 행동경제학과 심리학에서는 ‘과잉확신 편향(Overconfidence Bias)’이라고 부른다. 과잉확신 편향은 인간의 판단과 행동 전반에 영향을 주며, 일상적인 판단부터 투자, 경영, 정치, 교육, 인간관계에 이르기까지 수많은 선택에 영향을 끼친다. 이 편향은 자기 자신에 대해 지나치게 긍정적인 평가를 하게 만들며, 결과적으로 잘못된 의사결정으로 이어지기도 한다.

 

이 글에서는 왜 사람은 자신의 능력이나 도덕성을 실제보다 높게 평가하는지, 과잉확신이 어떤 식으로 작동하며, 어떤 상황에서 더 강하게 나타나는지 행동경제학의 시각에서 분석한다. 또한 이 편향이 사회적 시스템과 의사결정에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 이를 인식하고 조절할 수 있는 방법은 무엇인지 함께 살펴본다.

 

 

 

과잉확신 편향이란 무엇인가 – 평균보다 나은 자신이라는 착각

과잉확신 편향은 자신이 실제 능력보다 더 유능하다고 생각하거나, 미래에 대한 예측을 과도하게 확신하는 심리적 경향을 의미한다. 이 편향은 크게 세 가지 형태로 나타난다.

 

첫째는 과대평가(overestimation)로, 자신의 능력이나 성공 확률을 실제보다 높게 보는 경향이다. 예를 들어, 창업자가 자신의 사업이 5년 안에 성공할 확률을 80% 이상으로 보는 경우가 이에 해당한다.

 

둘째는 과도한 정확도(overprecision)로, 자신의 지식이나 판단이 옳다고 믿는 정도가 지나치게 높은 상태다. “이건 확실해”라는 말속에는 의심 없는 자기 신뢰가 자리 잡고 있다.

 

셋째는 과도한 통제감(illusion of control)으로, 통제할 수 없는 요소마저 자신이 좌우할 수 있다고 착각하는 심리다. 예컨대 주식 투자자가 시장 전체 흐름을 예측할 수 있다고 믿는 경우가 이에 해당한다. 이러한 편향은 단순한 오만이 아니라, 인간의 뇌가 효율성을 위해 사용하는 인지적 단축 전략(heuristic)의 일종이다. 사람은 정보를 제한적으로 처리하기 때문에, 자신에게 유리한 정보는 더 잘 기억하고, 불리한 정보는 무시하거나 왜곡하는 경향이 있다.

 

이로 인해 자신에 대한 긍정적 이미지가 형성되고, ‘나는 평균보다 낫다’는 생각이 강화된다. 과잉확신 편향은 자신감과는 다르다. 자신감은 경험과 실력에 기반한 적절한 자기 신뢰지만, 과잉확신은 근거 없는 확신이나 왜곡된 자기 인식을 기반으로 한다.

 

 

 

실생활 속 과잉확신 – 어디에나 존재하는 인간의 심리 함정

과잉확신 편향은 특정 상황이나 계층에만 국한되지 않고, 모든 사람에게서 일상적으로 나타나는 보편적인 현상이다. 대표적인 사례는 운전이다. 연구에 따르면 운전자 중 70~80% 이상이 자신이 ‘평균 이상의 운전 실력을 가지고 있다’고 믿는다. 수학적으로 말이 되지 않지만, 실제 설문조사에서는 일관되게 이러한 결과가 나온다. 이 외에도 대학생의 시험 예상 성적, 직장인의 업무 역량 평가, 연인의 매력 점수 등 수많은 영역에서 과잉확신이 반복된다.

 

특히 투자와 관련된 의사결정에서는 이 편향이 위험한 결과를 초래할 수 있다. 많은 투자자는 자신의 분석 능력이나 시장 예측력을 과대평가하여, 과도한 거래나 무리한 레버리지 투자를 감행한다. 실제로 과잉확신이 강한 투자자일수록 포트폴리오 수익률이 낮다는 연구 결과도 존재한다. 경영자 역시 회사의 미래 성장 가능성에 대해 비현실적인 예측을 하거나, 확실하지 않은 정보에 기반해 고위험 결정을 내리는 경우가 많다. 정치 영역에서는 리더들이 자신의 판단이 무조건 옳다고 확신하고, 반대 의견을 무시하며 독단적인 결정을 내릴 때 문제가 된다.

 

교육 현장에서도 ‘나는 이해했으니까 남도 이해했겠지’라는 착각은 과잉확신의 일종으로, 커뮤니케이션 오류와 지식 전달 실패로 이어진다. 이처럼 과잉확신 편향은 사회 모든 분야에 존재하며, 판단과 행동의 왜곡을 일으키는 보이지 않는 장벽이다.

 

 

 

과잉확신을 줄이기 위한 전략 – 더 나은 판단을 위한 첫걸음

과잉확신 편향은 인간 본성의 일부이기 때문에 완전히 제거하는 것은 불가능하다. 그러나 이를 인식하고, 보다 정확하고 균형 잡힌 판단을 하기 위한 전략은 존재한다.

 

첫 번째는 ‘피드백 루프’를 활용하는 것이다. 자신이 내린 결정의 결과를 기록하고, 예측과 실제 결과 사이의 차이를 점검함으로써 자신의 정확도에 대한 착각을 줄일 수 있다.

 

두 번째는 ‘대안적 사고 훈련(counterfactual thinking)’이다. 이는 “내 생각이 틀렸다면 어떤 상황이 벌어질까?”를 스스로에게 묻는 과정으로, 과잉확신을 줄이고 인지적 유연성을 높이는 데 효과적이다.

 

세 번째는 전문가 의견이나 제삼자의 시선을 받아들이는 것이다. 사람은 자신의 의견을 과도하게 신뢰하기 때문에, 외부 피드백을 통해 판단의 균형을 맞추는 작업이 필요하다. 조직 차원에서도 의사결정 과정에서 ‘데블스 어드보킷(Devil’s Advocate)’ 역할을 명확히 부여함으로써 과잉확신으로 인한 오류를 줄일 수 있다.

 

마지막으로, 자신이 과잉확신에 빠질 가능성이 높은 상황을 스스로 파악하고, 그럴 때일수록 더 조심스럽게 결정을 내리는 습관을 들이는 것이 중요하다. 행동경제학은 인간이 얼마나 비합리적인 존재인지를 밝히는 학문이지만, 동시에 그 비합리성을 어떻게 인식하고 통제할 수 있을지를 제시하는 실천적 도구이기도 하다. 과잉확신 편향을 이해하고 조절할 수 있다면, 우리는 더 현명하고 신중한 선택을 할 수 있을 것이다. 그것이 곧 진짜 ‘평균보다 나은 사람’이 되는 길이다.

 

 

대부분의 사람은 자신이 평균보다 낫다고 믿는다. 행동경제학의 과잉확신 편향을 통해 인간 심리의 오류와 선택 왜곡을 분석합니다.